Zachtglooiende heuvels, oude boerderijen, sierlijke cipressen en de mooiste kunstschatten ter wereld: een "droomlandschap".......
Toscana is bij vakantiegangers de meest geliefde streek van Italië en dat is niet voor niets. Het is een streek met een boeiende mengeling van geschiedenis, kunst en landschap, die vele terecht wereldberoemde uitingen van menselijk vernuft rijk is.
Een overstelpende hoeveelheid meesterwerken
Je loopt hier werkelijk het risico overweldigd te worden door de grote concentratie aan monumenten en kunstwerken en ieder stukje steen in Toscana roept herinneringen op aan een ver verleden. Maar als je er de tijd voor neemt om de grote steden achter je te laten en richting bergdorpjes te gaan kom je in een compleet andere sfeer terecht die een weldaad vormt voor de geest. Dit zal een hulpmiddel zijn om iets te begrijpen van de hang naar schoonheid, elegantie en stijl die hier elke steen uit iedere porie ademt.
Toscana is één van de grootste regio's van Italië met een driehoekige vorm, die zich uitstrekt vanuit het noordwesten met de Apennijnen tot aan de Tyrrheense zee in het zuiden. Een groot gedeelte van het gebied is heuvelachtig, om niet te zeggen bergachtig, terwijl de vlakten slechts een klein deel uitmaken van het totaal en zich merendeels aan de kust bevinden. Eigenlijk is alles hier een bezoek waard: Florence en de andere beroemde kunststeden, zoals Pisa, Lucca, Siena en Arezzo, maar ook de kleinere steden, zoals Volterra, San Gimignano, Pienza en Montepulciano mag u eigenlijk niet overslaan. En dit geldt zelfs voor de kleinste dorpjes in deze streek; alle beschikken over buitengewone kunstschatten en een langdurige historie.
Nationale en internationale kunst en nog veel meer
Eén van de factoren die Florence wereldwijd bestempelen als één groot museum is de rol die het speelt als bakermat van kunst en cultuur. Dit is te danken aan de enorme rijkdom op het gebied van kunstverzamelingen, musea, galerieën en kunstacademies; hierdoor neemt Florence een unieke plaats in de wereld in. Van het Uffizi tot het Bargello, van het Palazzo Pitti tot de Accademia, van het archeologisch museum tot de Dom, dit alles heeft de stad gemaakt tot een geliefd oord om prestigieuze kunst en culturele evenementen "ten toon te spreiden", zowel nationaal als internationaal.
Van kerken en paleizen, maar dan vroeg in de morgen
Je hebt Florence eigenlijk niet echt gezien als je niet de kerk van Santa Maria del Fiore, het Baptisterium, de Campanile van Giotto op een vroege ochtend, alleen al vanwege het schitterende licht, hebt "beleefd"; de Campanile, dit meesterwerk van Giotto, is zonder twijfel één van de mooiste staaltjes van architectuur uit de Middeleeuwen. Schitterend marmer in groen in wit bedekken de Dom; het Baptisterium is een uiting van de Byzantijnse mozaïekstijl en de Campanile van 84,70 m. hoogte moet stap voor stap beklommen worden (er zijn 414 treden) als u wilt genieten van een panoramisch uitzicht over Florence en de omliggende heuvels, dat u nooit meer zult vergeten.
Armoede, leerlooiers en ververs
Santa Croce, ooit een armelijke arbeiderswijk, waar de leerlooierijen en ververijen waren gevestigd, draagt ook heden ten dage nog de kenmerken van een ver verleden. Het is een heerlijk bezigheid om hier uitgebreid te winkelen op zoek naar bijzondere winkeltjes met bijv. kostbare antiquiteiten, verborgen in de nauwe straatjes met pittoreske huisjes. Een leuk detail vormen de merkstenen die de hoogste waterstand weergeven van de overstromingen gedurende de laatste eeuwen.
Heuvel op, heuvel af
Je kunt niet zeggen dat je Toscane kent als je de heuvels niet hebt bewandeld en genoten hebt van de indrukwekkende uitzichten en oude steden met stadswallen en met nauwe, kronkelige Middeleeuwse straatjes. Van Bellosguardo, waar de kerken tegen zonsondergang in een verbluffend licht gevangen worden, tot Pian dei Giullari, en van Ponte a Mensola, een schitterend dorp met maar weinig huizen, tot Montebeni, waar slechts een handvol huizen neerkijkt op de vallei, lijkt de tijd te zijn stilgezet, of op zijn minst net zo langzaam te verlopen. als in vervlogen dagen. U moet in elk geval Fiesole niet overslaan, waar in de zomer bijzondere evenementen plaatsvinden en dit geldt eveneens voor het dorpje Borgunto, diep verborgen in het groen.
It's Palio time
Er zijn ook enkele evenementen die we goed denken te kennen omdat we er of over gehoord hebben of er iets van op televisie hebben gezien. Er is echter één festival, waarvan niemand kan zeggen dat hij het ten volle beleefd en begrepen heeft, tenzij hij er persoonlijk getuige van is geweest. Het betreft hier de Palio, die elk jaar in juli en augustus wordt gehouden op het grote plein, de Piazza del Campo (in de volksmond alleen aangeduid met "de Campo"). Dit is een zeer populair feest vol met tradities. Tijdens dit feest wordt een paardenrace gehouden waarbij iedere van de 17 wijken vertegenwoordigd wordt door een paard. Berijders kunnen elders ingehuurd worden, wat een heel goed idee is, want als je verliest en je komt toevallig uit Siena……. Deze belevenis is een absoluut onvergetelijke ervaring en doet u tevens het Siena uit de Middeleeuwen herbeleven.
(Noot van Elisabeth: In de regio Piemonte beweert men echter dat de Palio in Asti ouder zou zijn dan die in Siena, maar wie zijn wij om hierin een beslissing te vellen…. Dit zelfde geldt ook vaak voor de olijfolie, wijn, voedsel etc.)
Stad van de macht
In de provincie Siena ligt een schitterend stadje in de heuvels met typisch Middeleeuwse kenmerken: San Gimignano. Op een heuvel, 324 m boven zeeniveau, kijkt het stadje uit over de Elsa-vallei en een landschap dat gedomineerd wordt door olijfbomen en wijngaarden, met hier en daar een boerderij. Gebouwd op de grondvesten van een Etruskische nederzetting ontstond hier eerst een Romeinse stad, toen aan het eind van de 12e eeuw een stadstaat en daarna, in de 14e eeuw werd het stadje ommuurd door een drievoudige stadswal. Slechts 15 van de oorspronkelijk 72 torens staan heden ten dage nog overeind, als bewijs van de conflicten tussen de machtige families hier. Degene met de meeste macht en rijkdom had de hoogste toren; voorwaar een concurrentiestrijd zonder einde. Eén ding is zeker: Met een beetje fantasie kun je je hier nog steeds in de Middeleeuwen wanen, al maken de machtige families, die deze hoge torens bouwden, al lang de dienst niet meer uit.
De meezingers van Puccini
Een groene tunnel, de "Viale dei Tigli", is de weg van 7 km lengte die Viareggio verbindt met Torre del Lago, waar je bij wijze van spreken op de noten van de muziek de villa bereikt, waar de Maestro Giacomo Puccini een aantal van zijn wereldberoemde werken componeerde. Alles is hier nog steeds bij het oude: Zijn geweer hangt nog steeds op dezelfde plaats aan de muur, de piano staat open voor gebruik en zijn jagersjasje hangt nog aan de kapstok. Vanaf het terras kunt u genieten van het indrukwekkende uitzicht op het meer van Massaciuccoli met op de achtergrond de Apuaanse Alpen.
Voortzetting van de onvergetelijke 60er jaren
Forte dei Marmi is reeds lang "the place to be" aan de kust, zowel in de zomer als voor een kort winterweekend. In dit trendy vakantieoord worden al sinds jaar en dag dezelfde rituelen uitgevoerd en dezelfde geluiden gehoord. De nachten eindigen onvermijdelijk in één van de vele chique clubs zoals bijvoorbeeld het tijdloze Capannina di Franceshi, dat al sinds 1929 gastheer is voor the "rich and famous". Bovendien kunt u hier de meest chique terrassen aantreffen, om nog maar te zwijgen van de prachtige winkels.
Graven naar marmer
Op enkele kilometers afstand van de lange kust van de Versilia, adem je de frisse lucht in van de Apuaanse Alpen. Het indrukwekkende en aantrekkelijke van de marmergroeven ziet u hier in één oogopslag, als u langs de weg rijdt door deze alpen; u ziet hier nl. enorme stapels marmer die uit de rotsen gehouwen zijn, en waar de prachtigste kunstwerken uit vervaardigd worden. De in de eerste zin genoemde "frisse lucht", dient u overigens met een grote korrel zout te nemen; het is hier nogal grijs en zeer stoffig, wat niets afdoet aan de uitgesproken kunstzinnige sfeer die er heerst.
"Vorstelijke" zomerhuizen, Napoleon en eilanden
In de streek rond Grosseto treft u Etruskische graftombes aan en stadjes zoals Pitgliano en Sovano, die als het ware uit de vulkanische rotsen gehakt zijn.
De lange kuststrook van Toscana heeft veel te bieden. U kunt genieten van de zandstranden van de Versilia, het natuurreservaat Parco dell' Uccellina of de Monte Argentario, met mondaine plaatsjes en vele zomerverblijven van de rijken der aarde, waaronder ons eigen vorstenhuis. Het grootste eiland van Toscana is Elba, een geliefd vakantieoord en tevens het eiland waar de grote Napoleon in ballingschap heeft geleefd. Giglio is het meest primitieve eiland, met slechts één geasfalteerde weg, en dan Capraia, het meest ongerept, gelegen tussen het vasteland en Corsica.
Shopping-ideeën
Er zijn hier letterlijk duizenden antieke voorwerpen te vinden. Wie van bijzondere dingen houdt zal Toscana als een ideale bestemming zien; in Florence ligt de nadruk op juwelen, tassen en schoenen.Dit geldt ook voor Arezzo, terwijl er in Empoli en Pisa volop bijzonder kristal te vinden valt. Volterra is bekend vanwege zijn albast en natuurlijk is duidelijk dat Massa Carrara en Pietrasanta hun beroemdheid danken aan marmer. Wij noemen een voorbeeld: u kunt hier o.a. prachtige tafels met ingelegd mozaïek van diverse kleuren marmer aanschaffen; kortom aan alle kanten wordt uw "hebberigheid" op de proef gesteld.
In de plaatsen Pescia en Pistoia kunt u leuke koperen voorwerpen kopen, terwijl je in Sesto Fiorentino ware meesters op het gebied van keramiek tegenkomt. Deze laatgenoemde stad herbergt tevens een interessant porseleinmuseum.
Alcoholische versnaperingen
De wijnen van Toscana behoren tot de beste van het land. De Chianti is de meest bekende, maar wellicht niet de beste: De Brunello uit Montalcino en de Nobile uit Montepulciano en Carmignano worden door vele kenners hoger geschat, en dan zijn er nog vele heerlijke witte wijnen, zoals de Vernaccia uit San Gimignano. Ach, ook wijnen die geen beroemde naam dragen kunnen uitstekend zijn. Haal gewoon een fles, neem wat brood er bij, een paar tomaten, een vis en wat olijfolie en zet u neder op uw tijdelijke terras. Wat heeft een mens op dat moment nog meer nodig? Volgens ons helemaal niets....
