Umbria

Voeg hier nog aan toe de prachtige kunststeden zoals Perugia, Assisi, Orvieto, Gubbio, Spoleto en Todi (en dan hebben we ze nog lang niet allemaal opgenoemd): We kunnen niet tot een andere conclusie komen dan dat Umbria meer dan genoeg te bieden heeft om een fantastische vakantie te kunnen beleven.

Oude tradities en meditatie
Umbria is de ideale bestemming voor diegenen die echte tradities en meditatie zoeken. Hier vindt men, naast de reeds genoemde kunststeden, nog een soort spirituele bevlogenheid uit een ver verleden, een bijna vergeten levensstijl.

Het karakter van de gemiddelde Italiaan uit Umbria kenmerkt zich door vastberadenheid en een zeker perfectionisme. Het is dan ook niet verwonderlijk dat deze streek één van de bekendste heiligen ooit heeft voortgebracht, Franciscus van Assisi, en vele strijdlustige, moedige leiders. In het verleden heeft men in deze streek geleerd om zelfs de grootste catastrofes moedig het hoofd te bieden en telkens opnieuw vanaf de puinhopen opnieuw te beginnen. Dit heeft zich, wat de toeristenindustrie betreft, vertaald in het willen behalen – en dus verkrijgen – van kwaliteitscertificaten op alle mogelijke gebieden en het aannemen van personeel dat de gast in diverse talen ten dienste kan zijn.

Studeren, jazz en zout
Umbria is per traditie een kosmopolitische streek; niet voor niets is de bruisende universiteitsstad Perugia ook de stad waar de beroemde Università per Stranieri is gehuisvest, de universiteit voor buitenlanders. Bovendien organiseert deze stad jaarlijks twee vermaarde muziekfestivals, nl. het Rockin’ Umbria en het Umbria Jazz.

Perugia is ook de dynamische hoofdstad van Umbria en, zoals de meeste Italiaanse steden, al eeuwenoud. De Etrusken woonden hier al vóór de 4e eeuw voor Christus. In de 16e eeuw kreeg de stad moeilijkheden met de toenmalige Paus III, toen hij de zoutprijs verhoogde. Er barstte een volksopstand uit, die echter neer werd geslagen. Op de Piazza IV Novembre staat een prachtige fontein, de “Fontana Maggiore”, die gebouwd werd als sluitstuk van een aquaduct. Het beeldhouwwerk erop is van Nicola en Giovanni Pisano, en stelt de maanden van het jaar voor, met tafereeltjes uit het landleven en de tekens van de dierenriem. Op de hoek van de Piazza staat het indrukwekkende Palazzo dei Priori uit de 14e eeuw, dat de belangrijkste pinacotheek van Umbria herbergt, nl. de Galleria Nazionale dell’Umbria.

Franciscus en Clara
Uiteraard is Assisi, de stad van de heilige Franciscus, een absoluut “heilig moeten” als u in Umbria vakantie houdt. De stad ligt op de helling van de Monte Subasio en heeft het Middeleeuwse karakter in vele smalle straatjes, huizen en talloze prachtige kerken bewaard gehouden. Alhoewel talloze toeristen deze stad nagenoeg het gehele jaar door bevolken heeft dit niet geleid tot een aftakeling van de schoonheid en sfeer. Integendeel: de meeste toeristen komen hier met hetzelfde doel en dat geeft een gevoel van verbondenheid. Het is net alsof de geest van de heilige nog altijd zo’n invloed heeft, dat de ziel van de stad absoluut onaangetast blijft. Elisabeth Travel kan het niet uitleggen. U moet er zelf geweest zijn om te begrijpen wat wij bedoelen, en het heeft niets te maken met uw godsdienstige overtuiging, zo u deze zou hebben. Want zou u ons zomaar geloven als wij zeggen dat wij het gevoel hadden, in deze stad, dat het “Kwaad” hier niet echt een voet aan de grond krijgt? De Heilige ligt begraven in de basiliek die zijn naam draagt en die u zeker moet bezoeken, evenals de basiliek van de Heilige Clara (Santa Chiara).

Concerten, pausen en keramiek
Spoleto, een prachtig stadje op een heuvel, overheerst door een Middeleeuws kasteel, kent een historie die dateert uit lang vervlogen tijden. Dit blijkt o.a. uit de aanleg en architectuur van de vele monumenten. Een ideale tijd om Spoleto te bezoeken is tijdens het festival " Dei due Mondi", dat jaarlijks wordt georganiseerd in de laatste week van juni tot halverwege juli. De stad bruist dan van leven en muziek, feitelijk een doorlopende concertreeks van hoog gehalte vertolkt door internationaal vermaarde artiesten.

De stad Orvieto ligt op een groot plateau, op ongeveer 50 km afstand van Perugia en telt een groot aantal zeer indrukwekkende monumenten. Het is van origine een Etruskische stad, die rond 264 v. Christus door de Romeinen werd veroverd. De Dom mag zeer beslist niet worden overgeslagen als u deze stad bezoekt en het Etruskisch museum in het Palazzo dei Papi (want Orvieto was ook een echte Pausenstad) heeft veel moois te bieden.

De Middeleeuwse stad Gubbio, noordoostelijk van Perugia, ligt enigszins buiten het hoofdwegennet, maar als de zon schijnt, ziet men het "juweel" al van verre door de weerkaatsing van het licht op de daken. De charme van het stadje ademt men als vanzelf in als men door de steile en nauwe straatjes dwaalt en de vele bezienswaardigheden bezoekt. Een aanrader.

Het stadje Deruta is het centrum van de Majolica-industrie. U moet de hand op de beurs houden als u van aardewerk houdt, want de ontelbare winkeltjes bieden zoveel moois dat het moeite zal kosten om zich te beheersen.
Bezienswaardige steden zijn ook Todi, Terni, Spello, Trevi en Foligno. Bij boeking van een vakantie in Umbria ontvangt u van Elisabeth Travel uitgebreide informatie, ook over het Lago di Trasimeno.

Beroemde paddestoelen
Over de culinaire kwaliteiten van Umbria kunnen wij kort zijn. In de meeste trattorie in de steden en op het platteland zult u de heerlijkste gerechten aantreffen. Probeert u eens de crostini al tartufo all' Umbra (geroosterde stukjes brood met ansjovis en de beroemde truffels), spaghetti al tartufo (olijfolie, bouillon en gehakte truffels), coniglio al vino bianco (konijn gestoofd met kruiden en witte wijn). Drinkt u hier dan een heerlijke rode wijn, bijv. de Montefalco, bij. Rondom het Lago di Trasimeno worden fantasierijke visgerechten bereid.